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Egito Antigo

Na África, a civilização egípcia desenvolveu-se no fértil vale do rio Nilo. Inundado anualmente, durante a cheia, o Nilo depositava uma camada de húmus sobre a terra, que, cultivada, proporcionava colheitas abundantes. Por meio da construção de diques e barragens, o trabalho humano modificou o traçado do rio e melhorou as plantações. A agricultura gerava grãos duros e resistentes como o trigo e a cevada, que, mantidos secos em armazéns, alimentavam contingentes populacionais cada vez maiores.

Pirâmides do Egito.

As navegações a remo e a vela eram aperfeiçoadas continuamente. Para se ir ao norte bastava seguir a corrente do rio. Em sentido contrário era suficiente aproveitar os ventos que sopram constantemente do mar Mediterrâneo em direção ao sul. À medida que as concentrações humanas aumentavam, algumas das vilas que haviam se formado nas margens do rio Nilo tornavam-se comunidades locais e regionais conhecidas como nomos.

Máscara funerária de Tutankhamon. Museu Egípcio do Cairo.

Ao longo do tempo os nomos foram se associando. Nasceram assim duas federações, uma ao norte e outra ao sul, e seus chefes foram elevados à dignidade real. Alguns arqueólogos levantam a hipótesede que tal elite teria assumido o poder por conhecer como ocorriam determinados fenômenos naturais (relacionando os períodos de cheias do rio com mudanças nas estrelas, por exemplo).

Em 3200 a.C. a federação de nomos do sul (Alto Egito), liderada por Menés (ou Narmer), marchou até o norte (Baixo Egito) tomando Mênfis, uma de suas principais cidades. Foi estabelecido um novo governo unificado com o poder centralizado nas mãos de um único soberano – o faraó Menés.

Sociedade egípcia

Desenho egípcio de um faraó.

Abaixo do faraó encontrava-se a nobreza composta pela família real, pelos altos funcionários, e pela casta dos sacerdotes, que detinham muito poder e tinha influência com o faraó. Os sacerdotes administravam todos os bens que os fiéis e o próprio Estado ofereciam aos deuses. As funções da nobreza eram hereditárias, ou seja, passavam de pai para filho. Abaixo da nobreza, estavam os numerosos escribas, funcionários modestos, inúmeros sacerdotes de pequenos templos, oficiais militares, artistas e artesãos especializados a serviço do faraó ou da corte. E, finalmente, sustentando as outras camadas, na base da pirâmide, estavam os trabalhadores, que prestavam serviços sobretudo nas pedreiras, minas, pirâmides, oficinas astesanais, agricultura, etc.

 Religião egípcia

Representação egípcia do deus Anúbis.

Após a morte, a alma seria conduzida pelo deus Anúbis até o Tribunal de Osíris. Levaria consigo o Livro dos mortos, redigido pelos escribas e que testemunhava suas virtudes, e seria julgada pelo deus Osíris na presença de 42 deuses. Seu coração seria colocado num dos pratos de uma balança e deveria pesar menos que a pena que se encontrava em outro prato. Se fosse absolvida, a alma retornaria para encontrar o corpo. Para isso se faziam inscrições nas paredes dos túmulos. Mas se fosse condenada, a alma seria devorada por uma deusa com a cabeça de crocodilo.

Os egípcios adoravam muitos deuses, por isso eram politeístas. Alguns representavam o poder da natureza, como o Sol, a Terra e a Lua; outros representavam idéias, como a verdade e a justiça; e outros ainda misturavam a forma humana e animal. Estes eram deuses antopozoomórficos.

De todos os deuses cultuados, o deus solar Rá, depois chamado de Amon-Rá, era o mais importante, e Osíris era o mais popular de todas as camadas sociais. Amon-Rá era o deus criador de todos os deuses e navegava com sua barca sagrada pelo céu. Amón-Rá adquiriu tanta importância que uma cidade, chamada Heliópolis, foi edificada para seu culto. Para se chegar ao templo, foi construída uma avenida ladeada de esfinges e obeliscos. A influência política dos sacerdotes de Heliópolis ameaçou muitas vezes o poder do próprio faraó.

Antigo Império (3200 a.C. – 2300 a.C.)

Esfinge de Gizé.

A época dos primeiros faraós ficou conhecida como Antigo Império. Foi nesse período que os faraós tornaram-se grandes edificações. O tijolo foi substituído pela pedra para se construir as pirâmides. Sob forte controle do Estado, por volta do século XXVII a.C., ergueram-se as pirâmides de Quéops, Quéfren e Miquerinos, faraós da IV dinastia, e a esfinge de Gizé. O território se estendeu e o comércio marítimo no Mediterrâneo oriental se ampliou.

Por volta de 2300 a.C. a relativa estabilidade do Antigo Império foi interrompida por diversos problemas internos: diminuição das enchentes do Nilo, fome, pestes, gastos do Estado e revoltas sociais. Em meio às disputas pelo poder, os chefes dos nomos tornaram-se mais independentes. Aos poucos o poder centralizador do faraó ia desaparecendo. A crise política desorganizava a produção agrícola, fragilizando ainda mais a economia. Era o início de uma época de dificuldades que facilitariam as invasões asiáticas. O Antigo Império chegou ao fim.

Médio Império (2000 a.C. – 1580 a.C.)

Desenho egípcio no papiro.

No século XXII a.C., os governantes de Tebas afirmaram seu poder e fundaram a XI dinastia, dos Mentuhoep, dando início ao Médio Império, com capital em Tebas. Os canais de irrigação e contenção foram ampliados e as áreas de agricultura cresceram. O comércio também se desenvolveu, favorecendo maior contato com outros povos. A construção de templos e tumbas marcava a força de um Estado que privilegiava poucos e explorava as comunidades camponesas. Questões sociais e econômicas mais uma vez alimentavam as pressões políticas e abalavam o poder dos faraós. Os camponeses protestavam enquanto as elites locais voltavam a exigir mais poder. As divisões internas facilitaram a penetração dos hebreus e dos hicsos, que tiveram seu domínio facilitado pelo uso em larga escala de cavalos, carros de guerra e armas mais resistentes, desconhecidas dos egípcios. Após quase dois séculos de domínio dos hicsos, os egípcios conseguiram se rearticular e expulsaram o invasor. A unidade política foi restabelecida inaugurando-se o Novo Império.

Novo Império (1580 a.C. – 525 a.C.)

Mapa do Egito Antigo na época do Novo Império.

O sentimento de identidade cultural que crescia entre os egípcios, em meio à luta contra os hicsos, acabou voltando-se contra os hebreus, que findaram dominados e escravizados. Por volta de 1250 a.C., os hebreus, sob liderança de Moisés, conseguiram fugir do Egito, no episódio que ficou conhecido como Êxodo, registrado no Antigo Testamento da Bíblia.

No Novo Império, um Egito militarizado ampliava seus domínios. Alargaram-se as fronteiras, da Núbia até o Eufrates. Ocorre uma aceleração no intercâmbio cultural e comercial com outros povos. Os fenícios, por exemplo, adquiriram os excedentes agrícolas egípcios e os revendiam por toda a bacia do Mediterrâneo. Luxo e poder econômico permitiram as grandes construções desse período. Mais uma vez o faraó se impunha como senhor supremo do Egito.

Fonte: wikipédia